【全編】「お前が我慢 すればいいだけだろ」 夫が言った。

「お前が我慢すればいいだけだろ」

夫が言った。義母との同居話が出て3ヶ月。

「でも、私たちの生活もあるし…」

「親孝行も知らないのか。母さんは一人で寂しいんだぞ」

「お義母さんには兄弟もいるし…」

「長男の嫁なんだから当然だろ。嫌なら出て行けよ」

私は5歳の息子を抱きしめた。

翌週、義母が「下見」として我が家に3日間泊まりに来た。

「この家、狭いわね。もっと片付けなさいよ」

「冷蔵庫の中、賞味期限切れだらけじゃない」

「○○くん(夫)、こんな適当な料理食べさせられて可哀想」

夫は黙って聞いていた。

私が何か言おうとすると「母さんの言う通りだよ」と言った。

その夜、息子が熱を出した。39度。

「病院連れて行かなきゃ」

「夜間救急？大げさね。冷やしておけば治るわよ」義母が言った。

「でも心配だから…」

「あなた、神経質すぎるのよ。だから○○くんも苦労してるのね」

夫は何も言わなかった。

結局、私一人で息子を夜間救急に連れて行った。

同居の話は着々と進んだ。私の意見は一切聞かれなかった。

しかし1ヶ月後、夫が私に土下座して謝る事になるとは、まだこの時は誰も知らなかった…。

【以下結末】

そして、義母との同居が始まった。

地獄の日々だった。

朝6時に起こされ、義母の朝食を作らされる。

「味が薄い」「冷めてる」「まずい」

毎日何かしらダメ出しされた。

洗濯物の干し方、掃除の仕方、息子の躾。すべてに口を出された。

「だからあなたはダメなのよ」

義母の口癖になった。

夫に訴えても「母さんは昔の人だから」「もう少し我慢してくれよ」と取り合わない。

息子は義母を避けるようになった。

保育園から帰ると、すぐに自分の部屋に逃げ込む。

「おばあちゃん、怖い」

小さな声で私に言った。

私も限界だった。体重は5キロ落ち、常に頭痛がする。

夜、布団の中で泣く日が増えた。

同居から1ヶ月が経った、ある土曜日の午後。

インターホンが鳴った。

「はい」と出ると、見覚えのある声が聞こえた。

「あ、弟くん家？兄貴だけど」

夫の兄、つまり義兄だった。

夫は義兄とあまり仲が良くない。

「兄さんは親不孝で冷たい」といつも言っていた。

リビングに通すと、義兄の奥さんもいた。

義母の顔色が変わった。

「あら、急にどうしたの？連絡もなしに」

「母さん、元気そうだね」

義兄は穏やかに微笑んだ。でも、その目は笑っていなかった。

「弟、ちょっと話がある」

「兄さん、今忙しいんで」

夫は明らかに迷惑そうな顔をした。

「いや、これは大事な話だ。弟嫁さんにも聞いてもらいたい」

義兄の奥さんが私を見た。その目には、何か深い同情のようなものが浮かんでいた。

「実はね、弟嫁さん。謝らなきゃいけないことがあって来たんだ」

「え？」

「母さんのこと。本当のことを話さないまま、あなたに押し付けてしまって。ごめんなさい」

義兄の奥さんが深々と頭を下げた。

「どういうことだ、兄さん」

夫が険しい顔で聞いた。

「母さんはね、3年前まで俺たち家族と同居してたんだ」

「…知ってるよ。兄さんが母さんを追い出したんだろ」

「違う」

義兄の声が低くなった。

「母さんの嫁いびりが酷すぎて、妻が心療内科に通うことになったんだ」

空気が凍りついた。

「朝から晩までダメ出し、人格否定、子供の躾への過度な干渉。『息子の嫁のくせに』『もっと気を利かせなさい』『あなたみたいな嫁で息子が可哀想』…毎日、毎日」

義兄の奥さんが震える声で続けた。

「私、2回救急車で運ばれました。過呼吸で。娘は夜泣きするようになって、私が泣いてると一緒に泣いて…もう限界だったんです」

私の心臓が激しく打った。

それは、今の私と全く同じ状況だった。

「そんな…母さんが？」

夫の声が上ずった。

「お義母さん、私たちと同居してる間、毎日言ってましたよ」

義兄の奥さんが義母を見た。

「『本当は長男の家に行くべきだった』『次男の嫁は使えない』『早く長男の家に行きたい』って」

義母の顔が真っ赤になった。

「そんなこと…」

「言いましたよね。私、日記につけてますから。全部、証拠があります」

義兄の奥さんの声は静かだったが、芯が通っていた。

「俺は母さんに何度も話した。『妻を大切にしてくれ』『もう少し距離を置いてくれ』って。でも聞かなかった」

義兄が続けた。

「最後は医者から『このままでは奥さんが壊れる』と言われて、母さんに実家に戻ってもらったんだ」

「それなのに、お前は俺のことを『親不孝』『冷たい』と責めた。電話でも、親戚の集まりでも、散々言っただろう」

義兄が夫を見据えた。

夫の顔が青ざめた。

「で、でも…」

「俺は黙ってた。母さんのこと、悪く言いたくなかったから。弟がいつか気づくと思ったから」

「でも」

義兄の奥さんが私を見た。

「あなたの顔を見て…わかったんです。同じ目をしてる。私が追い詰められてた時と同じ」

「次はあなたの番だと思って黙ってたけど、良心が痛んで。このまま黙ってたら、あなたも私と同じように壊れちゃう」

涙が溢れた。

誰かが、初めて私の苦しみを理解してくれた。

「兄さん…なんで、もっと早く教えてくれなかったんだ！」

夫が立ち上がった。

「教えた。何度も」

義兄の声は冷たかった。

「でもお前は『兄さんの嫁が悪い』『母さんは優しい人だ』と聞く耳持たなかった。俺の妻が泣きながら訴えても、『そっちの躾が悪いんじゃないか』とまで言っただろう」

「あの時のあなたの言葉、一生忘れません」

義兄の奥さんが夫を見た。

「『兄貴の嫁は神経質すぎる。母親を悪者にするなんて最低だ』って」

夫の顔から血の気が引いた。

「因果応報だよ、弟」

義兄が言った。

「お前が望んだ通り、母さんと同居した。そして今、お前の嫁が俺の嫁と同じ目に遭ってる。これが現実だ」

「私…私は…」

義母が震える声で言った。

「黙ってください」

義兄の奥さんが、初めて義母に厳しい口調で言った。

「私たちの同居が終わって、『やっと自由になれる』と思いました。でも、お義母さんは次のターゲットを探してただけだった」

「あなたは変わらない。変わる気もない。自分が正しいと信じて、嫁をコントロールしようとする」

夫が義母を見た。

その目には、怒りと失望が混ざっていた。

「母さん…俺を、騙してたのか」

「違う、違うのよ。私は…」

「十分だ」

夫の声が震えた。

「兄さん夫婦を責めて、妻を苦しめて…俺は最低だ」

夫が義母に向き直った。

「母さん、今日中に実家に帰ってください」

「え…」

「もう、無理です。俺、何も見えてなかった」

その日、義母は大量の荷物を持って実家に戻った。

最後まで「あなたたち、親不孝者」と叫んでいた。

義母が出て行った夜。

夫が正座して、私の前に座った。

「ごめん」

夫は床に手をついた。

「本当に、ごめん」

土下座だった。

「お前の言葉、ずっと無視してた。母さんばかり信じて…お前を守らなかった」

夫の声が震えていた。

「兄さんの話を聞いたとき、全部わかった。お前がどれだけ辛かったか。息子がどれだけ怖かったか」

「もう遅いよ」

私は言った。

「信じられない。あなた、私の話を一度も聞いてくれなかった」

「わかってる。わかってる…」

夫は泣いていた。

「でも、今からでも…もう一度、やり直させてくれないか」

私は何も答えられなかった。

ただ、心の奥で、小さな扉が少しだけ開いた気がした。

「時間をちょうだい」

私は言った。

「考えさせて」

夫は深く、深く頭を下げたままだった。

その姿を見ながら、私は思った。

やっと、終わったんだ。

長い、長い戦いが。

後日、義兄の奥さんからメッセージが来た。

「あなたが笑顔を取り戻せますように。辛かったら、いつでも連絡してね」

私は初めて、義家族の中に味方ができた気がした。

そして、夫との関係を、もう一度だけ、考えてみようと思った。

息子の笑顔が戻ってきた。

それが何より嬉しかった。

【完】