「そうね。短大卒でも、しっかりした人はいるものね」
言葉の端々に、見下すような響きがあった。
「うちは代々、大卒以上の家系なの。主人も私も大卒、親戚もみんな大卒以上よ」
母親は誇らしげに言った。
「短大だと…まあ、色々大変でしょうけど、頑張ってね」
私は黙って頷くしかなかった。
食事中も、母親の嫌味は続いた。
「短大って2年でしょ?大学は4年だから、やっぱり学ぶ量が違うのよね」
「息子は大学でしっかり学んだから、今の仕事があるの」
私は箸を持つ手に力が入った。
彼氏は何も言わない。
食事が終わり、お茶の時間になった時、私は意を決して言った。
「あの…誤解があるようなので、お伝えしておきます」
母親が「何?」と聞いた。
「私、短大卒ではありません。○○大学の大学院を修了しています」
空気が凍りついた。
母親が「え…○○大学?あの○○大学?」と聞き返した。
「はい。学部4年、大学院2年で修士号を取得しました」
父親が箸を落とした。
○○大学は、国内トップクラスの名門大学。彼氏の出身大学よりも遥かに上だ。
母親が彼氏を見た。
「あなた、短大って言ったじゃない」
彼氏は慌てて言った。
「え、聞いてない。そんなこと聞いてないぞ」
私は冷静に答えた。
「あなたが勝手に思い込んだだけです。私は『大学を出た』としか言っていません」
「でも…」
「あなたが『短大?』って聞いた時、私は『違います』って答えましたよ。でもあなたは聞いてませんでした」
彼氏は何も言えなくなった。
母親の態度が一変した。
「まあ!○○大学院卒だなんて!それなら大歓迎よ!」
母親は急に笑顔になった。
「そうよね、頭の良さそうな雰囲気だと思ったのよ。さすがね!」
父親も「それは素晴らしい。うちの息子とは釣り合いが取れる」と言った。
私は冷たく言った。
「釣り合い、ですか」
「そうよ。学歴は大事だものね」
母親は嬉しそうに言った。
私は立ち上がった。
「申し訳ありませんが、結婚はお断りします」
「え?」
母親と父親が驚いた顔をした。
「なぜ?○○大学院卒なら、うちとしても申し分ないわ」
「学歴で人を判断する家とは、価値観が合いません」
「でも、学歴は大事でしょう?」
「大事かもしれません。でも、それだけで人を見下すような家族とは、一緒にやっていけません」
母親が「ちょっと待って」と言ったが、私は聞かなかった。
「さっきまで『短大卒でも頑張ってね』と見下していたのに、学歴が分かった途端に態度を変える。そういう人たちと家族になりたくありません」
彼氏が「待てよ」と言ったが、私は玄関に向かった。
「それに、あなたも私の学歴を勝手に決めつけて、訂正もしなかった。信用できません」
「俺は知らなかったんだ」
「知ろうとしなかっただけでしょう。都合よく『短大』だと思い込んで」
私は靴を履いた。
母親が追いかけてきた。
「ちょっと待って!誤解よ!私たちは学歴で差別なんてしてないわ!」
「さっき『短大でも頑張ってね』って言いましたよね。それ、完全に差別ですよ」
母親は言葉に詰まった。
私は家を出た。
後日、彼氏から何度も電話がかかってきたが、全て無視した。
LINEには「親が悪かった。でも俺たちには関係ない」と書いてあったが、関係ある。
彼氏も、私を「短大卒」だと勝手に決めつけて、親に伝えた。
そして、親が私を見下しても、何も言わなかった。
そんな人と結婚できるわけがない。
数週間後、彼氏の母親から手紙が届いた。
「あの日は失礼しました。でも、あなたのような優秀な方なら、息子の妻として相応しいです。もう一度考え直してください」
私は手紙を破って捨てた。
「優秀だから相応しい」?
違う。
学歴に関係なく、人として尊重し合える関係が大事なのだ。
それが分からない家族とは、一緒にいられない。
今、私は新しい職場で働いている。
学歴を気にする人は誰もいない。
実力と人間性で評価される環境だ。
あの時、結婚しなくて本当に良かった。
学歴で人を判断する家族と一緒になっていたら、一生見下されるか、持ち上げられるかのどちらかだっただろう。
どちらも嫌だ。
私は私。学歴は私の一部でしかない。
それを理解してくれる人と、いつか出会えると信じている。
コメント